Een tijdje geleden stelden wij als ACOD de vraag aan minister van Justitie Stefaan De Clerck of er geen mogelijkheid bestond de vele vrije plaatsen in de Nederlandse gevangenissen te gebruiken. In eerste instantie dachten wij aan gevangenissen die leeg stonden en dicht bij de grens lagen.

Na veel onderzoek naar informatie kwamen wij uit bij de gevangenis van Maastricht. Laat het duidelijk zijn dat wij als ACOD daar nog veel vragen bij hadden, maar ook veel eisen. Zo was het voor ons een eis dat deze gevangenis dan zou behoren tot het Belgisch grondgebied. De vraag was natuurlijk of dit juridisch wel kon. Zo ja, dan kon men daar gevangenen onderbrengen onder de Belgische wetgeving. Uiteraard dachten wij als vakbond eveneens aan de daarbij behorende tewerkstelling.

Tot onze grote verbazing kwam de minister plots op de proppen met Tilburg. Maastricht was een slecht idee; het kwam immers van de socialistische vakbond. Toen wij de gevangenis in Tilburg bezochten, stelden wij vast dat deze helemaal niet leegstond zoals de minister ons wou doen geloven. Op dit moment zijn er amper 100 vrije plaatsen.

Door een gesprek met de plaatselijke directie kregen wij plots meer duidelijkheid. België huurt dit pand voor 3 jaar, het biedt plaats aan 500 gedetineerden en jawel, de minister verklaarde dat men dit ging doen met Nederlands personeel. Kostprijs: 163 euro per gevangene per dag. Geld van de Belgische belastingbetaler, dat dus geen bijkomende tewerkstelling creëert. Bovendien is er in die prijs nog geen psychosociaal personeel voorzien, geen medische en verplaatsingskosten, en dergelijke meer. Een vlugge berekening brengt ons op meer dan 30 miljoen euro per jaar. Bovendien is de vooropgestelde periode van 3 jaar zeker niet voldoende. Voor alle duidelijkheid: dit was dus helemaal niet het idee dat wij hadden, zoals in nieuwsbrieven van het ACV verteld wordt.

Een ander voorstel dat wij deden, was de aankoop of de huur van 'bajesboten'. Dit zijn zeer moderne pontons die in Zaandam liggen, maar een kleine navraag leerde ons snel dat het best mogelijk is deze bijvoorbeeld aan te leggen in Antwerpen. Per boot is er plaats voor 288 gedetineerden, wat een bijkomende capaciteit betekent van 576 plaatsen. Dit alles kan binnen de 6 maanden een feit zijn. Kostprijs: 28 miljoen euro per ponton voor 10 jaar; daarna worden ze eigendom van de Belgische Staat. We denken daarbij direct aan minstens 500 nieuwe arbeidsplaatsen en uiteraard zijn deze pontons wel langer dan 3 jaar te gebruiken.

Een laatste voorstel van de ACOD, en zelfs direct uitvoerbaar, is de ingebruikname van de gevangenis te Tongeren. Het klopt dat wij bij de opening van nieuw Hasselt geen vragende partij waren om de oude gevangenissen open te houden. De reden was dat deze inrichtingen toen mensonwaardig en niet langer te gebruiken waren. Ook gedetineerden hebben immers recht op menswaardige leefomstandigheden.
Tijdens ons bezoek stelden we echter vast dat er serieuze inspanningen zijn geleverd en dat die oude gevangenissen vandaag toch over het nodige comfort beschikken. Het lijkt ons dan ook logisch dat men in de huidige omstandigheden de gevangenis van Tongeren zo snel mogelijk in gebruik neemt. Niet voor jongeren in de loop van 2010, maar vandaag nog voor volwassenen. Het klopt dat het maar om 72 plaatsen gaat, maar met een gedetineerdenbestand van bijna 10.500 personen, is ieder voorstel welkom.

Wij kunnen leven met de verwijten dat wij leugenaars zijn en zogezegd aan plat boerenbedrog doen. Geen probleem, we weten wie deze berichten verspreidt. Als ACOD proberen wij gewoon altijd een goede oplossing te vinden voor al onze leden en dit steeds in overleg.

Gino Hoppe, Ivan Vandecasteele