Het idee van de vrijwillige legerdienst is niet nieuw. De vorige minister van Defensie André Flahaut had met de wet van 11 april 2003 al iets gelijkaardigs ingevoerd, namelijk de dienst van collectief nut. Die wet bleef echter dode letter.

In zijn toelichting voor de commissie van Defensie verklaarde minister De Crem dat de vrijwillige legerdienst zoals hij die ziet, niet alleen beantwoordt aan een sociale doelstelling maar ook een springplank moet vormen naar het beroep van militair. De belangstellenden moeten dan ook aan dezelfde voorwaarden voldoen als zij die beroepsvrijwilliger willen worden, alleen de studievoorwaarde valt weg.

Praktisch komt het hierop neer dat deze militairen dienst doen onder het stelsel van een eerste aanwerving van twaalf maanden. Gedurende de vier eerste maanden krijgen ze een soldij van 5 euro per dag. De vrijwillige legerdienst is tevens verenigbaar met de hoedanigheid van uitkeringsgerechtigde werkzoekende of van rechthebbende van maatschappelijke integratie. De soldij is ook verenigbaar met het recht op kinderbijslag en gewaarborgde gezinsbijslagen. Na afloop van deze vier maanden, worden de dienstplichtigen bezoldigd als soldaat en krijgen ze een bruto maandloon van ongeveer 1750 euro.

ACOD heeft drie concrete problemen met het voorstel van de minister. In de eerste plaats is het de bedoeling om die jongelui reeds na een zeer korte opleiding te gebruiken bij buitenlandse operaties. Het is ons inziens onverantwoord om jongeren die nauwelijks opleiding genoten hebben tijdens die operaties hetzelfde werk te laten doen als getrainde specialisten.
Bovendien vinden wij de verloning gedurende de eerste vier maanden een lachertje. Wij hebben veeleer de indruk dat minister zich wil bedienen van goedkope werkkrachten. Zeg nu zelf, wie wil er voor 5 euro per dag bovenop het stempelgeld gaan werken op pakweg 100 km van zijn woonplaats? Voor ons mag er geen onderscheid gemaakt worden tussen beroeps en dienstplichtigen en, ongeacht hun statuut, geldt de regel gelijk loon voor gelijk werk.
Het derde probleem is dat men mikt op jongeren die weinig perspectieven hebben en een beetje een oriëntatie in het leven aan het zoeken zijn. En laat dat nu net niet de beste rekruteringsbasis zijn.
Eigenlijk is het enige goede aan dit voorstel dat het 'vrijwillig' is. Dat zegt genoeg, vinden we.

Dirk Deboodt